DESIGNING ABSENCE

Designing the absent is a recent small competition that took place in Antwerp, Belgium, and aiming to generate ideas for a new tower to the city's cathedral. This excerpt from the website explains the project :

‘If we put the emphasis on the absent we emphasise the structure‘

The cathedral of Antwerp remains unfinished. When they started building it in the 14th century they didn’t take the future in account and soon ran out of finances. They made the building functional but lost one tower.
This absence creates a blank canvas for today. By generating ideas for a new tower, we can put a focus on the cathedral itself. The given fact of an absent element within an existing structure functions as a great generator for ideas.

‘By playing with the idea of the absence, we generate a focus.’

The proposal had to be one single image (an altered copy of the provided photo) and a short text... here is our entry :Absence is not always what we think. In architecture, void is perceived as absence, but this particular thing we inhabit, the empty space that surrounds us is actually a multitude, a density of air, of molecules which properties truly define what we call architecture.

Inside the church, just like everywhere else around us exists this void, this dense absence made of air. Though invisible, it can make you feel cold, warm, wet or dry : atmosphere is the real architecture. Thus, what if we could replace the “absence of rock and steel” of the unfinished second tower by the exact same void contained inside the first one? What if we could recreate some of the properties of the architecture of the old tower in a new one, one that wouldn’t have any classical existence but an abstract yet truly physical one.

Using a single high vertical thin rod featuring hundreds of controlled heating nozzles, placed on the top of the second tower base, we could imagine a programmed thermic system reproducing the first tower existing temperature conditions. The meteorology then created would become the true present architecture, filling the absence without touchable but sensitive matter. This imitated climate would be then sacrified to the wind, an ephemeral atmosphere to be felt by a few though visible to no one…
--

Designing the absent est un récent petit concours situé à Anvers en Belgique, dont le but était de générer des idées pour une nouvelle tour pour la cathédrale de la ville. Cet extrait du site web explique le projet :

'Si l'on met l'accent sur l'idée d'absence, on accentue la structure'

La cathédrale d'Anvers reste inachevée. Lorsque sa construction a commencé au XIVe siècle le futur n’a pas été pris en compte et les finances se sont rapidement épuisées. L’édifice a été terminé de façon à fonctionner, mais il a perdu une tour.
Cette absence crée un canevas vierge pour aujourd'hui. En générant des idées pour une nouvelle tour, nous pouvons mettre l'accent sur la cathédrale elle-même. Le fait d’avoir un élément absent au sein d'une structure existante fonctionne comme un excellent générateur d’idées.

'En jouant avec l'idée de l'absence, on génère une focalisation.'

La proposition devait comporter une seule image (une copie altérée d’une photo fournie) et un court texte... Voici notre projet :
L'absence n'est pas toujours ce que l’on croit. En architecture, le vide est perçu comme une absence, mais cette chose particulière que nous habitons, l'espace vide qui nous entoure est en réalité une multitude, une densité d'air, de molécules dont les propriétés définissent réellement ce que nous appelons l'architecture.

Dans l'église d’Anvers, comme partout autour de nous existe ce vide, cette dense absence faite d'air. Bien qu'invisible, il peut nous faire ressentir le froid, la chaleur, l’humidité ou la sécheresse : l'atmosphère est la véritable architecture. Ainsi, que se passerait-il si nous pouvions remplacer “l'absence de roche et d'acier" de la deuxième tour inachevée par exactement le même le vide contenu dans la première? Et si nous pouvions recréer certaines des propriétés de l'architecture de l’ancienne tour dans une nouvelle, une construction qui n'aurait alors pas une existence classique mais une présence abstraite et pourtant réellement physique.

En utilisant une simple fine tige verticale dotée de centaines de buses chauffante contrôlées, placé sur le dessus de la base de la deuxième tour, nous pourrions imaginer un système thermique programmé reproduisant les conditions existantes de température dans la première tour. La météorologie ensuite créé deviendrait une véritable architecture, remplissant l'absence sans matière palpable mais sensible. Ce climat imité serait ensuite sacrifié aux vents, une atmosphère éphémère ressentie par quelques-uns bien que vue par personne...